Charmosa, boa comunicadora, criativa. A nova CEO da Web Summit parece ser “a mulher certa no lugar certo”. Sorridente e de trato afável, odeia fake news.
No Instagram, fotografias do verão passado revelam os pormenores da festa. Numa delas, em vestido de noiva ocidental, caicai de um branco imaculado, Maher, posando de braços abertos – ramo lilás numa mão, flute na outra – apresenta-se aos convidados, 140, que a aguardam no exclusivo Willow Camp, em Stinson Beach, Califórnia.
No dia anterior, foi a vez de Ashutosh Upreti, advogado de origem indiana, nascido no Texas e criado na Nova Zelândia, surgir num cavalo branco, a caminho de uma noiva de sorriso rasgado, dando início à florida e tradicional cerimónia hindu.
“Foram dois dias de celebração intercultural e comunitária, e uma festa em que se dançou muito”, disse Maher ao “The New York Times”, descrevendo o sari vermelho e branco escolhido para a ocasião.
Transculturalidade é uma palavra cara à nova CEO da Web Summit. Viveu na Alemanha, no Egito, no Líbano, na Síria e na Tunísia. Fala árabe, alemão e francês. Americana de origem irlandesa, a ex-CEO da Fundação Wikimedia foi escolhida para suceder a Paddy Cosgrave, o executivo que ocupava o cargo há 14 anos, agora “cancelado” por declarações que desagradaram ao governo de Netanyahu, e sujeitaram a Web Summit a desistências gigantes – Google, Meta, Intel, Amazon e Stripe anunciaram que não participam no evento que decorrerá em Lisboa de 13 a 16 de novembro.
Antiga líder da Wikipédia, marcada por uma expressão sorridente e trato afável, “é a mulher certa no ligar certo”, defendem muitos dos observadores, atendendo a um caminho que funde a tecnologia com o ativismo. Ora desempenhando funções na ONU, na Unicef e no Banco Mundial, ora relevando o uso da tecnologia no tratamento da SIDA e da má nutrição.
“Katherine é charmosa, uma mulher verdadeiramente brilhante e uma excelente comunicadora. É cheia de ideias criativas e com excelente visão sobre uma ampla gama de situações, desde questões empresariais até políticas e sociais. A sua visão analítica sobre essas questões dá recomendações excelentes aos clientes quanto à sua empresa. É um verdadeiro prazer trabalhar com ela e um trunfo para qualquer empresa da qual faça parte”, escreve no LinkedIn Lauren T., – diretora sénior na Shark Ninja, antiga colega na New York University Stern School of Business, escola de referência situada no coração de Greenwich Village.
Maher, natural de Wilton, estado do Connecticut, ganhou notoriedade enquanto diretora executiva da Fundação Wikimedia – a organização sem fins lucrativos global por trás da Wikipédia -, cargo que desempenhou entre março de 2016 e março de 2021. Com uma licenciatura em Estudos Árabes e bacharelato na Universidade de Nova Iorque em Estudos do Médio Oriente e Islâmicos, é conhecido pelo seu ódio de estimação a fake news e aos movimentos autovacinas. Tem na lista das principais preocupações, enunciadas em 2019, precisamente na edição da Web Summit daquele ano, a diminuição nas assinaturas de jornais e revistas, a desconfiança completa na ciência. “Num presente onde a tecnologia está interligada em todos os aspetos das nossas vidas, e num futuro onde representa a nossa maior esperança e o nosso maior disruptor, o papel da Web Summit como local de ligação e conversa é mais urgente do que nunca”, afirmou já líder do evento.
Habituada a passar grande parte do ano em viagens, vício em que é acompanhada pelo marido – antes de cursar Direito na Universidade George Washington, Upreti, também formado em Engenharia Eletrotécnica pela Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, mochilou sozinho por 26 países -, Maher ensaiou em 2022 um ano de sedentarismo, assumindo uma vida em comum. E uma relação fundada num pequeno equívoco: convidada uns anos antes por Ashutosh Upreti para um encontro, depois de se terem conhecido através de um amigo, Katherine Maher julgou, desanimada, que Upreti pretendia um lugar de conselheiro. O primeiro encontro a dois, ainda que em cenário de bar, resumiu-se por isso numa entrevista de emprego.
Katherine Roberts Maher
Cargo: CEO da Web Summit
Nascimento: 18/06/1983 (40 anos)
Nacionalidade: Americana
