Criou o próprio negócio para mostrar as raízes e as potencialidades de um material sustentável e versátil.
O fascínio que a lusodescendente Melanie Abrantes sente pela cortiça nasceu durante as viagens que a designer, a residir nos Estados Unidos, fazia a Portugal para visitar a família. Cresceu, deu origem a um negócio próprio e a novos sonhos. Em breve vai mudar-se para o Porto e ajudar a criar laços entre artistas, artesãos e empresas de manufatura.
Melanie Abrantes, descendente de portugueses da parte do pai (a mãe é filipina), mas nascida e a residir nos Estados Unidos, era desenhadora gráfica numa empresa quando, em 2014, sucumbiu à vontade de “trabalhar com as mãos” e mostrar a herança lusa.
“Quando era nova ia visitar o meu avô a Lisboa e via sempre produtos de cortiça, um material que me inspirou”, conta. Em 2014 conseguiu ter acesso a cortiça, “que é difícil de encontrar na América”, e começou lentamente a criar alguns produtos, que vendia em feiras de artesanato. O primeiro objeto foi um vaso para plantas, aproveitando o facto de a cortiça ser porosa, já que estava em Los Angeles e os catos eram muito populares. “Sempre quis ter o meu próprio negócio e fazer produtos que mostram o meu passado e a minha herança. Queria mostrar algo meu, um pedaço de mim”, acrescenta, sublinhando que nos Estados Unidos o material é pouco conhecido.
Em 2018, a lusodescendente foi incluída na lista dos 100 Maiores Criativos dos Estados Unidos pela revista “Country Living”. O destaque, afiança, foi muito importante. “Senti-me honrada e grata pelo reconhecimento público do meu trabalho. Ainda me sinto muito pequena, mas tenho uma boa equipa e esforçamo-nos muito.”
Passados dez anos, a Melanie Abrantes Designs diversificou muito o trabalho e o pequeno negócio cresceu. Recentemente, a designer começou a trabalhar com uma empresa nos arredores do Porto, em Portugal, que produz os candelabros e outros objetos que idealiza. “Gosto de transformar a cortiça, de a elevar. Acho que é um material extraordinário, muito sustentável e com grandes potencialidades”, reforça.
As viagens a Portugal aumentaram por causa do trabalho e, em 2021, Melanie Abrantes comprou uma casa no Porto. Atualmente está a proceder à sua reabilitação, com um gabinete de arquitetura, e conta mudar-se para Portugal em 2025 ou 2026. O irmão, salienta, já vive em Portugal.
Um dos novos objetivos da designer é criar um espaço de residência artística ou retiro onde artistas, artesãos e pequenas empresas de produção manual possam criar laços. E, também, trabalhar com “outros materiais que Portugal tem para oferecer”. “Estou entusiasmada.”
Melanie Abrantes
Localização: Oakland, Califórnia, EUA
Profissão: designer e proprietária de um pequeno negócio
Idade: 34 anos
