David Neeleman: voando sobre a TAP
Bruna SousaHistórias
Descende de americanos e holandeses. Nasce no Hospital Samaritano, em São Paulo, a cidade brasileira onde o pai, jornalista da United Press Internacional, é então correspondente. Tem seis anos quando a família regressa a Salt Lake City, no Utah, EUA. Cedo aprende a esquiar em Park City, estação de esqui daquele estado, e cedo adere à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (volta ao Brasil anos mais tarde como missionário mórmon). É crente convicto, casado e pai de nove filhos. Tem seis irmãos.
Alto, grisalho precoce, é o fundador da JetBlue, empresa exemplo da aviação de baixo custo dos Estados Unidos. Nos anos 1990 inventa o e-ticket (bilhete eletrónico), reduzindo custos e simplificando o embarque. Desenvolve o sistema de reservas online Open Skies. Oferece televisão, filmes pay-per-view e canais de rádio via satélite, raros em companhias low cost. Sem licenciatura concluída, é mestre honorário da Universidade de Harvard. Há quem o considere o mais imaginativo magnata da aeronáutica desde Howard Hughes. O compare, em criatividade, a Jeff Bezos, da Amazon. A Sergey Brin e Larry Page, da Google. E há, também, quem o apode de “gringo, lobista e mentiroso” – Sérgio Cabral Filho, ex-governador do Rio de Janeiro e autor dos insultos, está preso por crimes, vários de corrupção. Em 2012, apoia a candidatura de Mitt Romney, atualmente senador pelo Utah, à presidência dos EUA.
É obcecado por números. Desde sempre. Aos 20 anos, funda uma agência de viagens que desenvolve e cresce sobretudo pela venda de bilhetes para o Havai. Com 24, transforma a Morris Travel, outra agência de viagens de Salt Lake City, numa companhia aérea regular, a Morris Air. É um sucesso, traça-lhe o futuro. Cria a WestJet Airlines, companhia aérea de baixo custo no Canadá, precursora do que viria a ser a JetBlue, a sua primeira e mais impressiva imagem de marca.
Em 11 de junho de 2015, em parceria com Humberto Pedrosa (Grupo Barraqueiro), vence a corrida à privatização da TAP Air Portugal e assume o controle de 45% do capital da companhia de bandeira portuguesa, cujos resultados negativos o colocam agora em guerra aberta com o outro acionista, o Estado português. A jornalistas e biógrafos garante que não é movido pelo dinheiro. Que o que o desafia verdadeiramente é a competitividade. Em 2016, a revista “Forbes” inscrevia o seu nome na lista dos 70 maiores bilionários do Brasil. Um bilionário “simples”, garantem. Dão como exemplo a sede da Jet Blue, em Queens, Nova Iorque, marcada pela mesa de snooker. E, sobretudo, pelo relógio-calculadora do empresário. Na verdade, tempo é dinheiro.
David Gary Neeleman
Cargo: empresário
Nascimento: 16/10/1959 (60 anos)
Nacionalidade: brasileira e americana